Hauptschauplatz dieser literarischen Wiederentdeckung ist das Paris Ende der 1930er Jahre. Der 'Anfang vom Ende' des alten Europa liegt in der Luft, letzte Auftritte einstiger Herrschaften wirken wie aus der Zeit gefallen.  Die Geschichte beginnt in einem Zug von Moskau Richtung Berlin. Ein sowjetischer Botschafter und seine Entourage sind auf dem Weg in den Westen, um eingefrorene diplomatische Beziehungen wiederaufzunehmen. In Paris kämpft derweil ein berühmter französischer Schriftsteller mit dem Stoff für seinen neuen Roman und hadert mit dem Zustand der Welt, während sein junger Sekretär, Kommunist durch und durch, einen Mord wie aus einem Dostojewski-Roman begeht. Diese und andere Schicksale treffen in dem kunstvoll komponierten Roman aufeinander, der die drängenden Fragen jener Jahre verhandelt, die sich auf fast unheimliche Weise in denen der Gegenwart spiegeln: Macht und Ohnmacht der Demokratie, die Bedeutung von Kunst, der Zusammenhang von Nationalismus und Diktatur, der Verfall humanistischer Werte. Das Buch erschien nach Aldanows Flucht in die USA 1943 zunächst in englischer Übersetzung, wurde auf Anhieb zum Bestseller und stieß auf ein begeistertes Presseecho. 'Aldanows Roman handelt vom moralischen Niedergang einer Gesellschaft und liest sich wie Gegenwartsprosa.' Sergej Lebedew Mark Aldanow war dreizehn Mal für den Nobelpreis nominiert, darunter sechs Mal von Iwan Bunin.

Mark Aldanow (1896 - 1957), geboren in Kiew als Mark Alexandrowitsch Landau, entstammte einer jüdischen Industriellenfamilie. Von Beruf Chemiker, veröffentlichte er bereits 1915 erste literarische Arbeiten. 1919 emigrierte er nach Paris, 1940, kurz vor der deutschen Besetzung, floh er in die USA, kehrte 1947 nach Frankreich zurück und lebte bis zu seinem Tod in Nizza. Aldanow arbeitete als Redakteur für russische Exilzeitschriften und schrieb in der Emigration 14 Romane, zahlreiche Erzählungen und Essays sowie ein Drama. Der vorliegende Roman erschien erstmals 1943 in New York in englischer Übersetzung und unter dem Titel "The Fifth Seal", die erste volllständige Ausgabe in russischer Sprache erschien erst 1995, nachdem Aldanow über sieben Jahrzehnte hinweg in Russland als literarische persona non grata galt. Heute zählt er neben Iwan Bunin und Wladimir Nabokov zu den wichtigsten russischen Exilschriftstellern des 20. Jahrhunderts

Die Vergangenheit ist gegenwärtig - ein Meisterwerk der Weltliteratur erscheint endlich auf Deutsch